水环是水环真空泵中最重要的一个部件，通过不断的挤压排送以获得真空。下图是水环真空泵的工作原理图及主要结构部件，对正确认识水环真空泵起到很重要的作用。

水环在工作过程中有以下作用：①传递能量；②密封工作腔室；③吸收气体压缩热；④冷却和润滑填料、填料压盖等零件。

图1 水环真空泵工作原理示意图

1-排气腔；2-水环；3-泵缸体；4-吸气腔；5-叶轮

叶轮顺时针转动，在前半程运转过程中，叶轮把能量传递给水．使其动能增加，当水从叶轮端甩出时，达到叶轮切线速度的水就在泵腔内回转，形成水环；在后半程运转过程中，小腔容积逐渐变小，水重新进入叶轮内，水的速度开始下降，此时气体被压缩，动能逐渐转化成压力能，从而抵抗气体受到压缩时的反作用力。在这半圆周里，是水环的动能向压力能发生转化的过程，转化的压力能又传递给气体，使气体获得能量，同时从排气通道排出，随之排出的水带走压缩气体时所产生的压缩热，供水管路不断地供给低温（常温）水，使泵体内水温近似恒温。水环还起密封泵体与叶轮的径向间隙和分配板（配气盘）与叶轮端面间隙的作用。