油封机械泵的工作方式类似于用杯子不断地从贮水槽中一次又一次地舀水。与水不同的是，真空泵的工作对象是空气，所以要把它纳入密封的容器之中，使待排空间外的空气不能进入。油封机械泵是一种可以从大气压开始工作的典型的真空泵。

这种泵有旋片型(Galde盖德型)、定片型(Cenco型)和活阀型(Kinney型)。这些泵由转子的旋转完成对气体的吸入、压缩和排出(通过顶出阀)的排气周期。旋片型泵主要由容器、转子、装在转子中的两块滑片(也有两块以上的形式)和弹簧构成。由干弹簧力的作用，把滑片压在容器的内壁上，借助于在容器内所形成的油膜〔整个泵泡在油中，每一周期有少量油进入容器内部)保持润滑和密封，随着转子的旋转，完成上述的排气周期。定片型泵主要由容器、偏心转子、滑板和弹簧构成。滑板借助于弹簧力的作用，可以随着转子的旋转而上下运动。

依靠转子的旋转可以和旋片型一样完成排气周期。活阀型泵主要由容器、偏心转子、装在转子外围的滑动圆筒和吸入阀构成。吸入阀和球组合在一起，可以做上下和摇头运动。借助于转子的旋转作用完成排气周期。转子通常用电动机带动，以每分钟500~2000转的速度旋转。真空泵通常用皮带和电动机联结，但是，皮带会产生粉尘和降低可靠性(如皮带断裂)，为了避免这种缺点，最近常用把油封机械泵和电动机直接联结起来使用。