在化学工业中，气态、液态的原料、中间产品和最终产品是很多的。要实现工艺过程必须用泵或压缩机、鼓风机输送流体，或增加流体的压头、位关。对于近代连续操作的工艺过程，流体输送就更显得重要。

输送液体或提高液体压力的机器称之为泵，输送气体常用鼓风机，而输送气体并提高气体压力的机器称之为压缩机。

泵和压缩机应用范围很广，几乎在国民径济各个部门都使用它。因此对泵和压缩机的要求是多种多样的，有时要求流量大，有时要求压头高，有时要求流址十分均匀……。其次泵和压缩机所处的工作条件也十分复杂，有时处理的物料具有强腐蚀性，有时处于高温操作状态……。所以目前存在的泵和压缩机种类繁多，但各有其特点和使用范围，在结构上都有其特殊性。全面地掌握泵和压输机的性能及其结构知识，对泵和压缩机的正确选择、运特、故障分析等都是十分重要的。

泵和压缩机的发展是伴随着生产发展的需要而日趋完善的，最早的提水工具是吊捅、屏斗等，但随着农业灌溉的发展需要，而产生了结构较前复杂的、效率较高的简单机械，如水车等，使提水连续不断。到十九世纪，由于蒸汽机的应用，和机械制造业的进步，才出现了比较完善的往复泵。在17世纪就发明了离心泵，但离心泵广泛被使用是在电动机出现之后，因为在低转数离心泵不能充分有效地输送液体。目前离心泵除在压头很高的情况下，几乎排挤了往复泵，这是因为离心泵结构面单、流量大、费用低。

在压缩机方面首先出现的是熔铁炉的风箱，随后出现了风车，到十九世纪才广泛地采用了往复式压缩机，到目前为止往复式压缩机仍然被广泛地采用着,在压缩机中占有十分重要的地位，特别在压力较高的情况下。对于流量大、压力不太高时，采用透平式压缩机就更为合理，同时应指出透平压缩机正在不断完善、不断发展着。

解放前，我国所用的这类机器大多依靠从外国进口，我国没有专门制造泵和压箱机的工厂。

解放后，由于党的正确颁导，件随着国民经济的迅速发展、跃进，泵和压缩机的生产获得了巨大的发展，目前不仅有许多专门制造泵和压缩机的工厂，同时泵和压缩机的研究工作也在迅速向前发展中。