凡是利用机械运动(转动或滑动)以获得真空的泵，就称为机械真空泵。机械真空泵是低真空泵类中使用得最普遍的一类泵，它是真空获得设备的重要组成部分，随着新工艺、新材料、新技术的发展，愈来愈得到广泛的应用。

到目前为止，获得真空的手段大致可分为两大类:一类是把容器内的气体抽出真空泵外，如有油真空机组:另一类是把被抽容器内的气体抽在真空泵内，暂时或永久地保存着，如无油真空机组等。因此，真空泵大致可分为“有油”真空泵和“无油”真空泵两大类。

而在习惯上，人们常把真空泵分为“高真空泵”和“低真空泵”，按工作真空度分类，使用起来是很方便的。