真空式气力输送系统中，要利用真空泵在管路中保持一定的真空度。有吸升式吸入管段的大型泵装置中，在启动时也常用真空泵抽气充水。常用的真空泵是水环式真空泵。
水环式真空泵实际上是一种压气机，它抽取容器中的气体将其加压到高于大气压，从而能够克服排气阻力将气体排人大气。
水环式真空泵的构造简图示于图1。有12个叶片的叶轮1偏心地装在圆柱形泵壳2内。泵内注入一定量的水。叶轮旋转时，将水甩至泵壳形成一个水环，环的内表面与叶轮轮毅相切。由于泵壳与叶轮不同心，右半轮毅与水环间的进气空间4逐渐扩大，从而形成真空，使气体经进气管3进人泵内进气空间4。随后气体进人左半部，由于毅环之间容积被逐渐压缩而增高了压强，于是气体经排气空间5及排气管6被排至泵外。
真空泵在工作时应不断补充水，用来保证形成水环和带走摩擦引起的热量。
上海飞鲁生产的水环式真空泵有2BV型、2BE型、SK型、2SK型、SZ型、SZB型。