水环式真空泵起动前,工作室内灌水至半满，当电动机带动叶轮旋转时，由于离心力的作用.将水甩至工作室内壁形成一个旋转水环.水环上部内表面与轮壳相切.沿箭头方向旋转的叶轮秘前半转中.水环的内表面逐渐离开轮壳.片间空隙逐渐扩大.被抽气体从镰刀形吸气口中被吸入而形成真空。在后半转中，水环的内表面逐渐与粉壳靠近，片间空隙逐渐缩小，被抽气体被压缩并从另一边的镰刀形排气口中排出。叶轮每转一周，叶片间容积即改变一次，叶片间的水就像活塞一样反复运动，也就连续不断地抽吸和排出气体。

水环式真空泵结构简单、紧凑，易于制造，操作可靠，转速较高，可与电动机直联，内部不需润滑.排气量较均匀.但因转速高，水的冲击使泵体及泵叶磨损造成真空度降低并需经常更换，功率消耗也较大。