水环真空泵就是以水为工作液的液环泵，其工作原理是这样的:叶轮与泵体呈偏心配置，当叶轮旋转时，水在离心力的作用下沿泵体内壁形成近乎等厚的旋转水环，水环内表面与叶轮轮毅外表面构成月牙形的工作腔，并被叶轮叶片分割成大小不等的空腔。前半转空腔的容积逐渐扩大，气体从外界吸入;后半转空腔的容积逐渐缩小，气体被压缩后排出外界。从而完成吸气、压缩、排气三个工作阶段。

由此可见，水环真空泵就是以水作为媒介完成能量转换的，水既是工作液又是密封液。水环泵在工作过程中，做功产生热量，会使工作水温上升，同时一部分水和气体一起被排走。因此，必须不断地给泵供水来冷却和补充泵内消耗的水，保持正常工作水环的形成，满足泵的工作要求。既然需要不断补充水，那么从抽吸的气体中带人一些水应该也是允许的，事实上水环真空泵也大量被应用于抽吸含水的气体。所以，水环真空泵工作时，除了从泵供水管路中进水以外，还有可能从吸气口进一些水。如果泵采用独立的轴封外供水管路，那么还有可能从轴封中流人小量的水。水环真空泵用在纸厂中一般就是这种情况，从泵供水管路、进气口和轴封处均有水进人泵内。从不同途径进人到泵内的水并不是都能很好地作为补充水满足泵工作需要的，非正常工作需要而进入到泵内的水都会对泵的性能造成负面影响。