真空是指低于标准大气压的气体状态，常用真空度来描述气体的稀薄程度，即分子密度越小真空度越高，反之亦然。故单位体积内的分子数较少，分子间碰撞或分子在一定时间内碰撞器壁的次数相应减少，这是真空的主要特点。

不同真空状态反映了该空间中的分子数密度不同。显然，用分子数密度来表示真空状态在应用时不方便.因此，真空度的高低常用气体的压力来表示，气体的压力越低表示真空度越高。在国际单位制中，真空度的单位和压力的单位统一为帕，符号为Pa。

用来产生真空的设备通称为真空泵，主要有水喷射泵、水环真空泵、机械泵、扩散泵、分子泵、吸附泵、钛泵、低温泵等。实验室常用的有机械泵和扩散泵。前者可获得1~0.1Pa真空，后者可获得小于10-4Pa的真空。使用扩散泵时需用机械泵作为前置泵.

常用的机械泵是旋片式真空泵，工作原理如图1所示。